Choć pierwsze próby sformowania polskich jednostek lotniczych podjęto już w 1916 roku, to jednak dopiero po odzyskaniu przez Polskę niepodległości zamierzenie to miało się urzeczywistnić. 14 listopada 1918 roku powołano do życia Ministerstwo Spraw Wojskowych, a pierwsze regulacje prawne dotyczące sił powietrznych przypadły na 21 listopada (rozkaz o organizacji służby technicznej Wojsk Polskich) i 20 grudnia (rozkaz o organizacji i podległości jednostek lotniczych). Kolejne istotne zmiany nastąpiły wiosną 1919 roku, powołano wówczas Inspektorat Wojsk Lotniczych. Zabezpieczenie sprzętu lotniczego należącego wcześniej do zaborców było jedną z dróg do sprawnego zorganizowania polskiego lotnictwa, zarekwirowano więc sprzęt lotniczy pozostały w Krakowie, Warszawie, Lwowie, Poznaniu, Przemyślu i Lublinie. Największą ilość powietrznego rynsztunku udało się zdobyć powstańcom wielkopolskim w bitwie o Ławicę (6 stycznia 1919) – kilkaset samolotów bojowych i balonów obserwacyjnych, ich wartość przekraczała 200 mln. marek niemieckich. Pierwszą bazą polskiego lotnictwa wojskowego uczyniono Kraków. Zaopatrzenie polskiego lotnictwa pozyskane w tamtym czasie służyło m.in. podczas wojny polsko-ukraińskiej (1918-1919), wojny polsko-bolszewickiej (1919-1921). W latach 1919-1920 roku zaczęło dozbrajać polskie siły powietrzne o samoloty brytyjskie, niemieckie, francuskie, austriackie, m.in.: myśliwce (Bristol F.2B Fighter, SPAD XIII, Fokker D.VII, Oeffag D.III, Ansaldo A.1 Balilla, SPAD VII, Albatros D.III, Sopwith Dolphin, Fokker E.V), bombowce i samoloty rozpoznawcze (Breguet 14, Ansaldo SVA-9, Salmson 2A2, Airco DH.9, Albatros C.X, Albatros C.XII, DFW C.V, LVG C.V i LVG C.VI.). W 1925 roku powołano do życia Oficerską Szkołę Lotnictwa w Grudziądzu, która miała kształcić nowe pokolenia polskich lotników. Dwa lata później szkoła przeniesiona została do Dęblina. Do wybuchu II wojny światowej polskie siły powietrzne zorganizowane były w 6 pułków lotniczych: 1 Pułk – Warszawa, 2 Pułk – Kraków, 3 Pułk – Poznań, 4 Pułk – Toruń, 5 Pułk – Lida, 6 Pułk – Skniłów.