Maksymilian Maria Kolbe (Rajmund Kolbe) urodził się 8 stycznia 1894 roku w Zduńskiej Woli. Był synem Juliusza Kolbe i Marianny de domo Dąbrowskiej. Ukończywszy 13 lat rozpoczął naukę w seminarium franciszkanów we Lwowie, a trzy lata później nowicjat, przyjmując imię Maksymilian. W 1912 roku podjął studia w Krakowie, jednak kilka miesięcy później został oddelegowany do Międzynarodowego Kolegium Serafickiego w Rzymie. 1 listopada 1914 roku przyjął śluby wieczyste. Był autorem dwóch dysertacji doktorskich – pierwszą, w zakresie filozofii, obronił w 1916 roku na Papieskim Uniwersytecie Gregoriańskim, a drugą, z teologii, niespełna trzy lata później. Posiadał rozległe zainteresowania badawcze, zgłębiał nauki ścisłe – matematykę i fizykę – był autorem projektu „Eteroplanu”, urządzenia umożliwiającego podróż w kosmos, opartego na zasadzie trójczłonowej takiety nośnej. 18 kwietnia 1918 roku przyjął święcenia kapłańskie, uroczystość prymicyjna odbyła się w Basilica di Sant'Andrea delle Fratte w Rzymie. Po powrocie do ojczyzny kontynuował działalność naukową i już wtedy zaczął interesować się działalnością wydawniczą. Począwszy od 1922 roku wydawał miesięcznik „Rycerz Niepokalanej”, który cieszył się wielką popularnością wśród czytelników (w 1938 roku pismo osiągnęło nakład miliona egzemplarzy). W 1927 roku założył pod Warszawą klasztor Niepokalanów, który z czasem stał się największym katolickim klasztorem na świecie – w przeddzień wybuchu II wojny światowej przebywało w nim ok. 700 zakonników i kandydatów. Prowadził szeroko zakrojoną działalność misyjną, założył klasztory w Chinach, Indiach oraz w Japonii. Po wybuchu II wojny światowej działalność klasztoru w Niepokalanowie została zawieszona. Maksymilian Kolbe został aresztowany 17 lutego 1941 roku, a kilka miesięcy później trafił do obozu koncentracyjnego w Auschwitz – numer obozowy 16670. Zmarł 14 sierpnia 1941 roku po otrzymaniu dosercowego zastrzyku z fenolu, a jego ciało zostało spalone w obozowym krematorium. 17 października 1971 roku został beatyfikowany, a 10 października 1982 roku kanonizowany przez Jana Pawła II.